Estudo revela hormônio que controla hierarquia em ratos-toupeiras-pelados

No leste da África, um estudo sobre os ratos-toupeiras-pelados, da espécie Heterocephalus glaber, revela o papel de um hormônio social na manutenção da hierarquia em suas colônias. A pesquisa foi conduzida pelo grupo do cientista Gary Lewin, do Centro de Medicina Molecular Max Delbrück, na Alemanha.

Esses roedores vivem em sociedades organizadas, semelhantes às de formigas, onde uma rainha dominante se reproduz com um único macho, enquanto as demais fêmeas permanecem estéreis. A pesquisa identificou que o miristato de isopropila (IPM) é o responsável por garantir essa estrutura social, atuando como um regulador da agressividade e da reprodução entre os membros da colônia.

As rainhas secretam o IPM principalmente pela urina, mas também através das fezes e saliva. Experimentos mostraram que, mesmo sem a presença da rainha, a colônia pode manter a harmonia por até 12 semanas se a concentração de IPM for preservada. No entanto, a ausência do IPM gera conflitos e permite que outra fêmea assuma o papel de rainha.

Além disso, a pesquisa indicou que pares de machos e fêmeas retirados da colônia, mas expostos ao IPM, não se reproduzem. Essa inibição é revertida quando os pares são removidos da influência do composto. Um aspecto ainda não esclarecido é a razão pela qual a rainha é imune ao efeito do IPM que ela mesma produz.

O IPM não se limita aos ratos-toupeiras; já é utilizado na indústria cosmética, onde ajuda a suavizar a pele e melhorar a absorção de nutrientes. Apesar da concentração desse composto nos cosméticos ser maior do que a encontrada nos ninhos dos roedores, os humanos não são afetados por ele devido à ausência do receptor específico, o que evita qualquer impacto no comportamento humano.

Fonte: Diário da Região